Elena Pérez Lagüela promovierte mit Auszeichnung in Wirtschaftswissenschaften an der Universidad Complutense de Madrid, Spanien, wo sie ebenfalls ihren Bachelor- und Master-Abschluss in Internationalen Beziehungen bzw. Internationaler Ökonomie und Entwicklung absolvierte. Ihr Spezialgebiet ist die politische Ökonomie der Entwicklung. Sie befasst sich mit zeitgenössischen rohstofforientierten Entwicklungsstrategien, wobei ihr Schwerpunkt auf der landwirtschaftlichen Entwicklung und der Energiewende in peripherabhängigen Volkswirtschaften liegt. Derzeit ist sie Senior Lecturer am Lehrstuhl für Angewandte und Strukturelle Ökonomie sowie Wirtschaftsgeschichte an der Universidad Complutense de Madrid. Elena ist Mitglied der Arbeitsgruppe für Afrikastudien an der Autonomen Universität Madrid (Spanien) und der Forschungsgruppe „Political Economy: Capitalism and Unequal Development“ an der Complutense. Zudem war sie Gastwissenschaftlerin an der SOAS, University of London (Großbritannien), sowie Postdoktorandin an der Universidad Complutense de Madrid, an der Nelson Mandela School of Public Governance (Universität Kapstadt, Südafrika) und am Instituto Superior de Ciências Sociais e Relações Internacionais (CIS) in Luanda (Angola). Sie hat an Sammelwerken mitgewirkt und ist Autorin mehrerer Artikel, die in internationalen, von Fachkollegen begutachteten wissenschaftlichen Zeitschriften veröffentlicht wurden. Außerhalb der Wissenschaft war sie für das Spanische Zentrum für Soziologische Forschung (CIS), die Financial Times, FUHEM und „Economists Without Borders“ in Bereichen tätig, die mit Entwicklung und Kooperation zu tun haben.